APAP uśmierza ból oraz obniża temperaturę w podobny sposób jak kwas acetylosalicylowy, lecz nie powoduje podrażnienia błon śluzowych przewodu pokarmowego. APAP nie wpływa na czynniki krwi decydujące o jej krzepliwości i dlatego może być używany przez osoby skłonne do krwawień. Lek jest na ogół dobrze tolerowany przez pacjentów reagujących alergicznie na kwas acetylosalicylowy. Efekt uśmierzania bólu wynika z tego, że paracetamol przeciwdziała powstawaniu pewnych substancji powodujących ból, substancji które organizm produkuje w stanach zapalnych oraz w razie uszkodzeń tkanki. Jest prawdopodobne, że APAP unieszkodliwia pewne produkty drażniące tkanki (substancje oksydujące). Efekt obniżania temperatury ciała wynika z tego, że APAP zwiększa wydalanie ciepła z organizmu. Lek nie obniża temperatury ciała, gdy ta jest w normie. Tabletki i krople zaczynają działać po 30 minutach od chwili podania.